第40章 交锋三
仙客来门外,所有人都看着那个突然冒出来的干瘦老头,原因无他,这老头说他可以作证,证明昨夜有两个人曾用箱子抬了一个死人到仙客来。
“当时大约是子正时分,我打更到旁边的甜水巷,因为尿急就想找个墙角解决。就在这时,我看到两个人从王府街那头抬了个大箱子,鬼鬼祟祟地往仙客来过来了。当时我就觉着奇怪,这仙客来自易主后,白天木匠在里头干活,一到晚上就闭门落锁,这两人大半夜的过来干嘛?于是我就躲在墙角多看了几眼。抬箱子的两个人到了仙客来门口时,一人开门的时候大约手没抬稳,箱子翻了,滚出来好多半尺来长的东西,还有半个人的身子。那头重重地砸在地上,人却动也没动,显见是个死人。这下把我吓得差点尿了裤子,也顾不得其他,趁两人没发现,赶紧跑了。今天睡觉起来,听人说仙客来出事了,我就过来看个热闹,原本没想多话,可是看到这位大姐……”老头说着说着还抹起泪来,哑着嗓音道:“我儿子也是三十来岁就没了,这世上的苦,再没有什么胜得过白发人送黑发人了。”
众人闻言,唏嘘之余,竟也隐隐地为朱赢捏了一把汗。
这下人证有了,是不是就该让衙役进去搜了?听这老头说得言之凿凿的,难道仙客来里真的藏着一具尸体?如果真让衙役们搜了出来,众目睽睽的,这王世子妃,该如何收场?
虞霖洲听到那更夫说箱子里滚出许多半尺来长的东西时,心里就已经有了底。因为方才在公堂之上,为了证明那只大箱子的可疑,门子曾特意强调那些木头娃娃也就半尺来长,那样一只大箱子,不得装个几百个?而这老头说半尺来长的东西,也十分符合当时已是深夜虽有月光却不足以看清细节的现实,若他说掉出许多木头娃娃,他倒反而要生疑了。
这样一想,这更夫所言之真实性便大大提高,虞霖洲心里有了底气,连腰杆也挺直了些,抬头看向朱赢,道:“王世子妃,您看这……”
朱赢不语,只一挥手。
两名兵甲立马上前押住那更夫。
更夫大惊失色,冲虞霖洲叫道:“大人救我!”
虞霖洲瞠目,正要问朱赢意欲何为?朱赢一抬手制止了他,道:“虞大人不必动怒,光天化日众目睽睽,难道我还能杀人灭口不成?不过作为此案唯一人证,他若真能助虞大人侦破此案,我赏他一百两银子,嘉奖他见义勇为不畏强权之气概。若不能,胡编乱造构陷王世子妃的罪名,他也逃不了。”言讫,朱赢干脆利落地向旁边轻移两步,让出仙客来的大门,手一伸,道:“吴都头,请!”
吴都头见状,唯恐朱赢反悔一般,冲一旁衙役做个手势,便箭一般地冲进楼去,将院子里干活的木匠和厨房里洗菜做饭的丫鬟婆子都赶至一处,令一名衙役看着,其余人便翻箱倒柜掘地三尺地搜查起来。
仙客来门外,连旁观群众在内足有两三百人,都目光灼灼地盯着仙客来的大门,仿佛瞬间都有了透视能力,能透过墙壁看到衙役们在里面的搜查情况一般。众人胃口被吊了这么久,已经迫不及待想要知道结果了。
唯一不关心这点的大约只有朱赢与她的丫鬟侍卫。
朱赢慢悠悠地步下台阶,来到周氏身边。老太太虽然看不见,但听说衙役们已经进去搜了,便不再哭嚎,但脸上悲苦之情始终萦绕不绝。
她枯瘦如柴的手紧紧攥着那只绣鞋,攥得绣鞋都变了形,仿佛手心攥着的不是一只鞋,而是她余生唯一寄托。
朱赢几不可闻地叹了口气,伸手轻轻搭上周氏的手腕。
周氏全副心神都在等着衙役们给她一个答案,根本没听到朱赢走过来的声音,手腕猛然被人握住,不由吓得一颤。
虞霖洲察觉,过来欲请朱赢与周氏保持距离,朱赢无奈道:“虞大人,本世子妃在你眼中就是个穷凶极恶之徒,是么?”
虞霖洲一怔,慌忙否认:“下官绝无此意。”
“那你总是这般防备着我做什么?干等无聊,我不过想与这位大娘聊两句罢了。”朱赢道。
虞霖洲闻言,只得退开一旁,道:“您请便。”
朱赢转过头,看着惶惶如惊弓之鸟的周氏,轻声问:“大娘,近年来您家里失踪的,不止你女儿一个吧?”
周氏脸色一变,干裂起皮的嘴唇蠕动着,没有说话。
“若是您知道琳琅是来琅琊王府送花,您会让她来吗?”朱赢仿佛也不需要她回答,兀自问道。
周氏干枯的眼中泪花又起,颤抖着想把手腕从朱赢手心里抽出来。
朱赢用了点力气攥紧不放,继续道:“如果您知道,您一定不会让她来,对吗?所以说,一开始你并不知道琳琅来琅琊王府送花之事,那么此事,是谁告诉你的?”
周氏剧烈地颤抖起来,一边摇头一边泪如雨落,半张着嘴,嘶哑的嗓子却发不出丝毫声音,空洞得让人倍感绝望。
“阿弥陀佛,女施主,这位老施主已是身心受创不堪重负,请你高抬贵手,莫再相逼。”旁边扶着周氏的女尼半侧着身子朝朱赢行了个佛礼。
朱赢放了手,将目光投在女尼身上,良久,微微一笑,道:“失礼了,不知师太如何称呼,在哪座宝刹修行?”
女尼道:“贫尼法号慧空,师从古月庵一清师太。”
“听师太口音似乎不是新城本地人,不知师□□籍何处?”
女尼面色微僵了僵,道:“贫尼自幼被一清师太收养,祖籍何处,贫尼亦不自知。”
朱赢了然地哦了一声,将目光从女尼脸上移开。
女尼微微松了口气。
朱赢忽然又道:“慧空师太,你瞧我这日子过得忙忙碌碌营营逐逐,真让人心烦意乱得很,能否请师太给我念上一段《静心咒》,让我也好冷静冷静。”
女尼:“……”
朱赢看着她道:“出家人慈悲为怀,师太不会连我这点小小请求都要拒绝吧?啊,如果师太不会念《清心咒》,念别的也成。”
女尼神色一凛,努力维持着表面的平静道:“施主说笑了,我佛慈悲,普度众生。只不过,贫尼出山门时,师父一再叮嘱一定要照看好老施主,贫尼一心难以两用,还请施主见谅则个。不若等老施主这边有了结果,贫尼再为施主念……”
女尼话未说完,远远一男子扯着粗嘎的嗓音大喊:“奶奶!奶奶!您在哪里?”
围成一圈的吃瓜群众循声转头一看,立马自动分开一条通道。
何大山看到了人群深处的朱赢和凌霄等人,登时大喜,带着大蓟和两名尼姑一边朝这边发足狂奔一边大喊:“奶奶,古月庵的尼姑请来啦!奴才动作快不快?能不能得个五角星啊?”
众人:“……”五角星什么鬼?这奴才又是什么鬼?
朱赢侧过身子,以手抚额:好想装作不认识这厮……
扶着周氏的女尼一见那两个尼姑,面色大变,放开周氏转身便走,不料去路早已被穆小峰手下封住。
“师太,这么急去哪儿啊?”凌霄一边大声问着一边“不小心”地将女尼的帽子扫落在地,一头长发披散下来,凌霄惊讶大叫:“哎呀师太,您从小出家怎么到如今还没剃度啊?”
虞霖洲本来一直傻站在朱赢旁边看得一愣一愣的,此刻也不知哪来的灵感,手一挥让身后衙役将那女子押住。
女子大叫:“为何抓我?扮个尼姑也有罪?”
虞霖洲一脸高深道:“有罪没罪,上了龙台府大堂自有分晓。”周氏曾说栖身古月庵,她一个眼瞎的老太太,若无旁人协助,连庵堂都走不出,更遑论来龙台府告状。这女子若是个真尼姑也就罢了,居然是假扮的,其中定然有猫腻。
朱赢转头看了虞霖洲一眼。虞霖洲身为龙台府尹,出场至今好不容易抖个官威装一次逼还被朱赢当场抓包,忍不住老脸一红。
又等了大约两炷香的时间,吴都头带着衙役满头大汗地跑出来。
本来已经有些不耐烦的众人立马停止议论,目不转睛地看着吴都头。
吴都头径直跑到虞霖洲面前,行了个礼,禀道:“大人,整个仙客来都搜遍了,什么都没有。”
众哗然。
听到如斯结论,虞霖洲又是庆幸又是纠结。庆幸的是,不在仙客来,就不用和王府杠上了。纠结的是,人如果不在仙客来,又会在哪儿呢?
更夫最是激动,大叫:“不可能,我明明看到他们把人抬进去了,怎会不在?”
虞霖洲蹙了蹙眉,问吴都头:“都搜仔细了吗?”
吴都头道:“院子里凡是有泥土松动的地方都挖过了,属下敢用人头担保,里面绝对没有失踪女子的尸体。”
“有没有可能在你们来搜之前,尸体就已经被运出去了呢?”原先说朱赢‘此地无银三百两’的男子插言道。
虞霖洲看了他一眼,对吴都头道:“速去打听一下仙客来今日出城几辆车,都是从哪个城门走的?”
“虞大人。”一城门守兵突然从人群后挤出来,过来行礼道:“董校尉一早听说此事,特意让小的过来,以便大人问询。今早仙客来一共有三辆板车出城,装的都是刨花,小的们都仔细检查过了,并无尸体藏匿其中。”
“仙客来一共有几辆板车?”虞霖洲问。
“五辆。”凌霄张口就答。
“你怎么知道?”吴都头问。
凌霄白他一眼,道:“我拨钱买的,我不知道你知道?”
吴都头哑口无言,指挥一名衙役进去看看仙客来还有几辆板车在院子里。
衙役很快出来,道:“都头,里面还有两辆板车。”
出城三辆,还剩两辆,一共五辆,没错。
众人议论纷纷。
事已至此,再没什么理由留下纠缠了。虞霖洲拿帕子摁了摁额角的汗,对朱赢拱手道:“王世子妃,如今事实已明,许姓女子之失踪与王世子妃无关。至于诬告之人,且由下官押回龙台府,审清诬告缘由之后,再给王世子妃交代。”
朱赢笑了笑,道:“虞大人,结论别下得太早哦。”
虞霖洲愣了一下,小心翼翼道:“不知王世子妃有何见教?”
“虞大人难道不想知道那许琳琅究竟人在何处?”
虞霖洲迫不及待地跟话:“莫非王世子妃知道?”
朱赢侧过脸对凌霄点了点头,凌霄转身跑进仙客来,不多时便领了个做丫鬟装扮的女子出来。
那女子跨出门槛,一眼看到台阶下被鸢尾和简书扶住的周氏,泪珠滚滚而下,大喊一声:“娘——”飞跑过来。
周氏手一颤,血绣鞋掉落在地。她茫然地向前伸出双手,喃喃地哭:“琳琅,琳琅……”
“娘!”许琳琅扑进周氏怀中,放声痛哭,这一日一夜十二个时辰,她几经生死历尽煎熬,只觉仿佛已过了一生之久,再见娘亲,竟是恍若隔世。
周氏紧紧抱住她,哭道:“琳琅,琳琅,再不要离开娘了,娘只有你了啊……”
“娘,我错了,是我错了,对不起,娘……”
她们母女二人兀自抱头痛哭。
虞霖洲:“……”
吴都头:“……”
旁观众人:“……”
过了好半天,虞霖洲才终于找回一丝神智,忍不住转过头问朱赢:“王世子妃,这是怎么一回事?”
朱赢淡淡道:“许琳琅自卖己身,已是我的婢女,方才就在仙客来厨房内为木工们做饭。你们执着于找她的尸首,自然就忽略了活生生的人。”
虞霖洲:“……,可那染血绣鞋……”
“是啊,”朱赢不待他说完便接口道:“人明明还活着,又是击鼓鸣冤,又是染血的绣鞋,又是亲眼看见死人的更夫……虞大人,你要审的,怕不仅是诬告这么简单啊。”
虞霖洲心内一凛,没错,这样紧密的一环扣一环,哪里是单纯的诬告,分明是计划周详的构陷!只不过不知什么原因,朱赢一早识破了这个计谋,却将计就计,摆了这样一台戏,逼着对方为达目的,不得不暴露更多的人。这更夫,这假尼姑,甚至捡绣鞋的方成英,闻见血腥气的门子,都可能是对方的人。
想到这一点,虞霖洲不由悄悄打量朱赢一眼。如没记错,听说这大旻公主才十五岁,却已有这般心机手段,倒是不容小觑。
朱赢却似耐心告罄,对虞霖洲道:“虞大人,此间交给你,我先撤了。对了,穆小峰,派两个人代表我去龙台府听审,以免万一这几个犯人想不开自尽,虞大人解释不清。”
穆小峰:“是!”
虞霖洲:“……”竟是连开口拒绝的机会都没有。
朱赢走到一直冷着脸充当背景板的刘佰霖身前,又换了那副轻慢的语气:“刘统领,走吧。”
刘佰霖忍了又忍,正准备跟上,谁知先是凌霄等丫鬟,再是周氏母女,再是何大山与大蓟,再是穆小峰等人,最后是被兵甲揪住的‘此地无银三百两’都插到他前面去了。他和王府护卫灰溜溜地被撇在了最后。
‘此地无银三百两’大叫:“王世子妃,不关我的事啊,我不过多了几句嘴而已,还抓着我作甚?”
朱赢在前头遥遥答道:“你仗义直言勇气可嘉,正好晌午了,世子妃我心情好,请你尝尝王府的饭菜滋味如何。”
众人听闻,啧啧称羡。
戏唱完了,仙客来门前的人渐渐散了干净,无人注意斜对面茶馆二楼窗口还有两人正看着这边。
“朱赢公主?呵,有趣。在宫里默默无闻十五载,想不到竟是个人物。嬉笑怒骂信手拈来,动心忍性心机深沉,放得下身段镇得住场面,往日,倒是小看她了。听说,福阳公主的驸马傅攸宁曾上书皇上求娶过她?”
“此事属下亦有耳闻。”
“去好好查一下。若真有此事,以福阳公主的脾性,定不会轻易放过她。假使她与福阳已成死敌,这般人物,弄死了倒是可惜,或许还能为主人所用。毕竟,多一个筹码,也多一分胜算,不是么?”
“是!属下这就去查!”
朱赢一路招摇地回到崇善院,还没来得急喝一口茶,宗盛院来了个婆子,说王爷有请。
“公主,怎么办?”鸢尾有些担心地问。
“凉拌!别担心,你先去安排周大娘和许琳琅母女,注意别让她们出院子。”朱赢换下披纱与帷帽,带了凌霄往宗盛院而去。
述鸿堂廊下多了个精致的鹦鹉架子,李延龄送的那只红嘴绿毛的鹦鹉正在架子上缓缓踱步,见朱赢和凌霄进了院子,头顶那撮毛弹了弹,突然开口:“芙蓉不及美人妆,水殿风来珠翠香~”嗓音粗嘎一波三折。
朱赢:“……”难道一本正经不苟言笑的王爷李承锴,私下里爱念“美人妆珠翠香”之类的诗文?这反差……一点都不萌!
李承锴:“……”放下刚端到唇边的茶杯,对一旁的刘佰霖道:“去把鹦鹉移走。”
刘佰霖领命而去。
朱赢进了内堂,对李承锴行了一礼,站在堂中静候吩咐。
李承锴看了她一眼,目光便越过她投向门外,道:“穆小峰等人不能再留在王府,本王不欲过多插手崇善院之事,你自行回去处理。”
朱赢抬头看着他,道:“王爷如果是因为今日之事才要如此处置他们的话,朱赢反对。”
李承锴蹙眉的模样,与李延龄几乎一模一样,两条长眉凛得像两把快要砍出去的宝刀,目光亦如刀锋冷锐犀利。
换做一般人,这样的表情足以让人心底发憷了。可惜朱赢刚嫁来那会儿已经看惯了李延龄的臭表情,故而浑然不惧,继续直抒己见:“穆小峰他们是士兵,士兵应该以服从命令为天职。今日他们所做一切,不过是依令而行,若说有错,那错在朱赢。不过今日之事,朱赢也并不认为自己有错。”
堂中除了李延龄还有几名侍卫与仆役,闻言,都偷偷抬眼打量朱赢。要知道,在这府里,敢这样跟王爷说话的,以前只有三爷李延龄,想不到如今又多了个三奶奶朱赢。果然夫妻同心,气不死王爷绝不死心么?
“既然你知晓他们是士兵,就该明白士兵应呆的地方只有两个——军营和战场,而不应假公济私甘为鹰犬。”若是面对的是李延龄,这样的态度李承锴怕是早就发怒了,但面对朱赢,或许顾及她到底是个女子,李承锴耐心便多了些。
朱赢直直地看着李承锴,目光有如实质,刺得李承锴有些不自在。但转瞬,她态度便软了下来,连带语气一并软了。她以柔软得近乎天真地语气问了李承锴一个风马牛不相及的问题:“王爷,其实我有些好奇,为什么大哥和二哥都称呼您‘爹’,只有夫君称呼您‘父亲’?”
父亲和爹,意义一样,有何不同?爹听起来更亲昵,更富含孺慕之情,而父亲,不过是一种传统身份的官方称谓罢了。
李承锴因为这个问题而闪了下神。
“夫君为何拼着受一顿家法也要将这二十士兵送来给我做护卫,想必个中原因王爷也并非全然不知。朱赢不想让王爷不快,却也不想让夫君担心。不如这样,今日之事府尹虞大人已查明是有人故设毒计欲构陷朱赢,疑犯虞大人已带回龙台府去审了,不出意外的话,应该很快就会有结果。王爷,坑害百姓滥杀人命的罪名如果真的扣到朱赢头上,这辈子朱赢在府中应是难以做人了,故而对于布计之人,朱赢决计不肯轻纵。若是王府能代朱赢惩凶治恶,还朱赢一个公道清白,朱赢即刻打发穆小峰等人回骁骑营,并向夫君说明缘由,谅夫君看到王府维护朱赢之行动和决心,应当也无异议。反之,若王府于此事无能为力或不便出手,那么,还请王爷体谅媳妇难处,让媳妇有自力更生之条件。如此,即便将来发生何事,媳妇也有自行承担之觉悟。不知王爷意下如何?”朱赢目光真挚语意拳拳道。
这要求合情合理,再结合上一个不合场景却含义深刻的问题,此时拒绝,就难免落了挟私偏心,刻意针对的口实。
李承锴看她半晌,握着椅子扶手的手松了松,道:“允你。”
主仆二人走出宗盛院时,凌霄兴高采烈道:“公主,这回咱们算不算完胜?”
朱赢还不及回答,迎面来了个相看两生厌的人——齐嬷。
朱赢在李承锴这边完胜了,结果却到穆王妃那边因为凌霄在仙客来门口那句“公主,你露脸啦”,被罚跪祠堂两个时辰。
朱赢泪:阴沟里翻船。
不过思及午饭还没吃,朱赢还是先回了崇善院。
“鸢尾,周大娘和许琳琅吃过饭了么?如果吃过了叫两个护卫送她们去龙台府配合虞大人审案。”朱赢进门就吩咐道。
鸢尾答应着去了。
朱赢午饭还没吃完,凌霄来了,朱赢问:“穆小峰那边怎样了?”
凌霄道:“‘此地无银三百两’吃了十三个猪油包了,还自称无辜。”
朱赢笑喷,道:“能做到这样也算人才。算了,不过虾兵蟹将,多他一个不多,少他一个不少,放了他吧。”
凌霄好奇地凑上前,问:“公主,你怎么知道会跳出来这样一个人,让奴婢提前找人假扮路人去阻止他脱衣呢?”
朱赢:“猜的。”
凌霄:“……”
“公主,我总感觉这两天的你像换了个人一样,突然变得好凌厉又好聪明,是不是尚嬷临走前将她毕生所学都写在信里面传给你了呀?”凌霄笑嘻嘻地问。
“死丫头,什么叫我突然变得好凌厉好聪明?难道以前的我好软弱又好愚笨吗?”朱赢瞪她。
凌霄涎着脸道:“这般众所周知的事实,公主您就不必刻意去强调了嘛。”说着不等朱赢去掐她,笑着逃开几步。
朱赢放下筷子,用帕子拭了拭唇角,收起嬉笑之色,道:“我怎能不改变,怎敢不改变?尚嬷双腿废了,张大夫死了,这院里有人连我对哪种花粉过敏都知道,便是你上次被打板子,如不是三爷他对我露出了维护之情,仆役们心中对他有所忌惮,你以为二十板子真的只能让你在床上躺个二十来天么?这桩桩件件,固然受客观条件所制,难道就没有我主观上的原因?我是真的怕了,怕再失去你们任何一个。”
凌霄见她神色略显后悔落寞,忍不住走过去,安慰性地将手轻轻搭在她肩上。
朱赢回过神来,拍了拍她的手,道:“我没事。”
就在此时,鸢尾进来禀道:“公主,陈皮求见。”
“叫他进来。”
话音方落,就见陈皮单手半拖半拎一个婆子进来,往朱赢面前一推,然后就一言不发地往旁边一站。
朱赢:“……”
“怎么回事?”朱赢问。
婆子慌忙道:“奶奶,奴婢也不知怎么回事,奴婢正好好洗着菜呢,陈管事突然过来,一句话不说就把奴婢拖走了。”
朱赢头大了,以陈皮的尿性,要他主动说清楚这是怎么回事,恐怕比登天都难。
“哎哟,奶奶救命!”朱赢还没准备好怎么问他,便见陈皮突然攥起拳头,竟然作势要去打那婆子,婆子吓得抱头鼠窜。”
“陈皮,你干嘛?这是你撒野的地方吗?”凌霄斥道。
朱赢按下她,看着陈皮,努力放缓嗓音,道:“陈皮,你,能说说,到底,怎么,回事吗?”
陈皮略讶异地看了朱赢一眼,或许这一个字一个词往外蹦的说话方式让他感觉亲切吧,他不过继续装死了大约半柱香的时间,就开口了:
作者有话要说:“菜,来路,不正。”
“你是负责买菜的?”朱赢目光移向婆子。
婆子忙答道:“回奶奶,奴婢是负责买菜的,可是奴婢买菜都是挑最好最新鲜的买的,价钱上也没有做手脚,请奶奶明鉴。”
朱赢挥挥手,道:“奶奶我没空,陈皮,把她带去给穆小峰,让他‘明鉴’一下。”
婆子目瞪口呆,来不及求饶就被陈皮拎了下去。
朱赢漱了口,洗了手净了面,然后去祠堂罚跪。
原以为又得自己一人无聊地在祠堂呆一下午,谁知到祠堂一看,却已经有人先她一步向蒲团报到了。(完
下面是作者有话说:
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众人闻言,唏嘘之余,竟也隐隐地为朱赢捏了一把汗。
这下人证有了,是不是就该让衙役进去搜了?听这老头说得言之凿凿的,难道仙客来里真的藏着一具尸体?如果真让衙役们搜了出来,众目睽睽的,这王世子妃,该如何收场?
虞霖洲听到那更夫说箱子里滚出许多半尺来长的东西时,心里就已经有了底。因为方才在公堂之上,为了证明那只大箱子的可疑,门子曾特意强调那些木头娃娃也就半尺来长,那样一只大箱子,不得装个几百个?而这老头说半尺来长的东西,也十分符合当时已是深夜虽有月光却不足以看清细节的现实,若他说掉出许多木头娃娃,他倒反而要生疑了。
这样一想,这更夫所言之真实性便大大提高,虞霖洲心里有了底气,连腰杆也挺直了些,抬头看向朱赢,道:“王世子妃,您看这……”
朱赢不语,只一挥手。
两名兵甲立马上前押住那更夫。
更夫大惊失色,冲虞霖洲叫道:“大人救我!”
虞霖洲瞠目,正要问朱赢意欲何为?朱赢一抬手制止了他,道:“虞大人不必动怒,光天化日众目睽睽,难道我还能杀人灭口不成?不过作为此案唯一人证,他若真能助虞大人侦破此案,我赏他一百两银子,嘉奖他见义勇为不畏强权之气概。若不能,胡编乱造构陷王世子妃的罪名,他也逃不了。”言讫,朱赢干脆利落地向旁边轻移两步,让出仙客来的大门,手一伸,道:“吴都头,请!”
吴都头见状,唯恐朱赢反悔一般,冲一旁衙役做个手势,便箭一般地冲进楼去,将院子里干活的木匠和厨房里洗菜做饭的丫鬟婆子都赶至一处,令一名衙役看着,其余人便翻箱倒柜掘地三尺地搜查起来。
仙客来门外,连旁观群众在内足有两三百人,都目光灼灼地盯着仙客来的大门,仿佛瞬间都有了透视能力,能透过墙壁看到衙役们在里面的搜查情况一般。众人胃口被吊了这么久,已经迫不及待想要知道结果了。
唯一不关心这点的大约只有朱赢与她的丫鬟侍卫。
朱赢慢悠悠地步下台阶,来到周氏身边。老太太虽然看不见,但听说衙役们已经进去搜了,便不再哭嚎,但脸上悲苦之情始终萦绕不绝。
她枯瘦如柴的手紧紧攥着那只绣鞋,攥得绣鞋都变了形,仿佛手心攥着的不是一只鞋,而是她余生唯一寄托。
朱赢几不可闻地叹了口气,伸手轻轻搭上周氏的手腕。
周氏全副心神都在等着衙役们给她一个答案,根本没听到朱赢走过来的声音,手腕猛然被人握住,不由吓得一颤。
虞霖洲察觉,过来欲请朱赢与周氏保持距离,朱赢无奈道:“虞大人,本世子妃在你眼中就是个穷凶极恶之徒,是么?”
虞霖洲一怔,慌忙否认:“下官绝无此意。”
“那你总是这般防备着我做什么?干等无聊,我不过想与这位大娘聊两句罢了。”朱赢道。
虞霖洲闻言,只得退开一旁,道:“您请便。”
朱赢转过头,看着惶惶如惊弓之鸟的周氏,轻声问:“大娘,近年来您家里失踪的,不止你女儿一个吧?”
周氏脸色一变,干裂起皮的嘴唇蠕动着,没有说话。
“若是您知道琳琅是来琅琊王府送花,您会让她来吗?”朱赢仿佛也不需要她回答,兀自问道。
周氏干枯的眼中泪花又起,颤抖着想把手腕从朱赢手心里抽出来。
朱赢用了点力气攥紧不放,继续道:“如果您知道,您一定不会让她来,对吗?所以说,一开始你并不知道琳琅来琅琊王府送花之事,那么此事,是谁告诉你的?”
周氏剧烈地颤抖起来,一边摇头一边泪如雨落,半张着嘴,嘶哑的嗓子却发不出丝毫声音,空洞得让人倍感绝望。
“阿弥陀佛,女施主,这位老施主已是身心受创不堪重负,请你高抬贵手,莫再相逼。”旁边扶着周氏的女尼半侧着身子朝朱赢行了个佛礼。
朱赢放了手,将目光投在女尼身上,良久,微微一笑,道:“失礼了,不知师太如何称呼,在哪座宝刹修行?”
女尼道:“贫尼法号慧空,师从古月庵一清师太。”
“听师太口音似乎不是新城本地人,不知师□□籍何处?”
女尼面色微僵了僵,道:“贫尼自幼被一清师太收养,祖籍何处,贫尼亦不自知。”
朱赢了然地哦了一声,将目光从女尼脸上移开。
女尼微微松了口气。
朱赢忽然又道:“慧空师太,你瞧我这日子过得忙忙碌碌营营逐逐,真让人心烦意乱得很,能否请师太给我念上一段《静心咒》,让我也好冷静冷静。”
女尼:“……”
朱赢看着她道:“出家人慈悲为怀,师太不会连我这点小小请求都要拒绝吧?啊,如果师太不会念《清心咒》,念别的也成。”
女尼神色一凛,努力维持着表面的平静道:“施主说笑了,我佛慈悲,普度众生。只不过,贫尼出山门时,师父一再叮嘱一定要照看好老施主,贫尼一心难以两用,还请施主见谅则个。不若等老施主这边有了结果,贫尼再为施主念……”
女尼话未说完,远远一男子扯着粗嘎的嗓音大喊:“奶奶!奶奶!您在哪里?”
围成一圈的吃瓜群众循声转头一看,立马自动分开一条通道。
何大山看到了人群深处的朱赢和凌霄等人,登时大喜,带着大蓟和两名尼姑一边朝这边发足狂奔一边大喊:“奶奶,古月庵的尼姑请来啦!奴才动作快不快?能不能得个五角星啊?”
众人:“……”五角星什么鬼?这奴才又是什么鬼?
朱赢侧过身子,以手抚额:好想装作不认识这厮……
扶着周氏的女尼一见那两个尼姑,面色大变,放开周氏转身便走,不料去路早已被穆小峰手下封住。
“师太,这么急去哪儿啊?”凌霄一边大声问着一边“不小心”地将女尼的帽子扫落在地,一头长发披散下来,凌霄惊讶大叫:“哎呀师太,您从小出家怎么到如今还没剃度啊?”
虞霖洲本来一直傻站在朱赢旁边看得一愣一愣的,此刻也不知哪来的灵感,手一挥让身后衙役将那女子押住。
女子大叫:“为何抓我?扮个尼姑也有罪?”
虞霖洲一脸高深道:“有罪没罪,上了龙台府大堂自有分晓。”周氏曾说栖身古月庵,她一个眼瞎的老太太,若无旁人协助,连庵堂都走不出,更遑论来龙台府告状。这女子若是个真尼姑也就罢了,居然是假扮的,其中定然有猫腻。
朱赢转头看了虞霖洲一眼。虞霖洲身为龙台府尹,出场至今好不容易抖个官威装一次逼还被朱赢当场抓包,忍不住老脸一红。
又等了大约两炷香的时间,吴都头带着衙役满头大汗地跑出来。
本来已经有些不耐烦的众人立马停止议论,目不转睛地看着吴都头。
吴都头径直跑到虞霖洲面前,行了个礼,禀道:“大人,整个仙客来都搜遍了,什么都没有。”
众哗然。
听到如斯结论,虞霖洲又是庆幸又是纠结。庆幸的是,不在仙客来,就不用和王府杠上了。纠结的是,人如果不在仙客来,又会在哪儿呢?
更夫最是激动,大叫:“不可能,我明明看到他们把人抬进去了,怎会不在?”
虞霖洲蹙了蹙眉,问吴都头:“都搜仔细了吗?”
吴都头道:“院子里凡是有泥土松动的地方都挖过了,属下敢用人头担保,里面绝对没有失踪女子的尸体。”
“有没有可能在你们来搜之前,尸体就已经被运出去了呢?”原先说朱赢‘此地无银三百两’的男子插言道。
虞霖洲看了他一眼,对吴都头道:“速去打听一下仙客来今日出城几辆车,都是从哪个城门走的?”
“虞大人。”一城门守兵突然从人群后挤出来,过来行礼道:“董校尉一早听说此事,特意让小的过来,以便大人问询。今早仙客来一共有三辆板车出城,装的都是刨花,小的们都仔细检查过了,并无尸体藏匿其中。”
“仙客来一共有几辆板车?”虞霖洲问。
“五辆。”凌霄张口就答。
“你怎么知道?”吴都头问。
凌霄白他一眼,道:“我拨钱买的,我不知道你知道?”
吴都头哑口无言,指挥一名衙役进去看看仙客来还有几辆板车在院子里。
衙役很快出来,道:“都头,里面还有两辆板车。”
出城三辆,还剩两辆,一共五辆,没错。
众人议论纷纷。
事已至此,再没什么理由留下纠缠了。虞霖洲拿帕子摁了摁额角的汗,对朱赢拱手道:“王世子妃,如今事实已明,许姓女子之失踪与王世子妃无关。至于诬告之人,且由下官押回龙台府,审清诬告缘由之后,再给王世子妃交代。”
朱赢笑了笑,道:“虞大人,结论别下得太早哦。”
虞霖洲愣了一下,小心翼翼道:“不知王世子妃有何见教?”
“虞大人难道不想知道那许琳琅究竟人在何处?”
虞霖洲迫不及待地跟话:“莫非王世子妃知道?”
朱赢侧过脸对凌霄点了点头,凌霄转身跑进仙客来,不多时便领了个做丫鬟装扮的女子出来。
那女子跨出门槛,一眼看到台阶下被鸢尾和简书扶住的周氏,泪珠滚滚而下,大喊一声:“娘——”飞跑过来。
周氏手一颤,血绣鞋掉落在地。她茫然地向前伸出双手,喃喃地哭:“琳琅,琳琅……”
“娘!”许琳琅扑进周氏怀中,放声痛哭,这一日一夜十二个时辰,她几经生死历尽煎熬,只觉仿佛已过了一生之久,再见娘亲,竟是恍若隔世。
周氏紧紧抱住她,哭道:“琳琅,琳琅,再不要离开娘了,娘只有你了啊……”
“娘,我错了,是我错了,对不起,娘……”
她们母女二人兀自抱头痛哭。
虞霖洲:“……”
吴都头:“……”
旁观众人:“……”
过了好半天,虞霖洲才终于找回一丝神智,忍不住转过头问朱赢:“王世子妃,这是怎么一回事?”
朱赢淡淡道:“许琳琅自卖己身,已是我的婢女,方才就在仙客来厨房内为木工们做饭。你们执着于找她的尸首,自然就忽略了活生生的人。”
虞霖洲:“……,可那染血绣鞋……”
“是啊,”朱赢不待他说完便接口道:“人明明还活着,又是击鼓鸣冤,又是染血的绣鞋,又是亲眼看见死人的更夫……虞大人,你要审的,怕不仅是诬告这么简单啊。”
虞霖洲心内一凛,没错,这样紧密的一环扣一环,哪里是单纯的诬告,分明是计划周详的构陷!只不过不知什么原因,朱赢一早识破了这个计谋,却将计就计,摆了这样一台戏,逼着对方为达目的,不得不暴露更多的人。这更夫,这假尼姑,甚至捡绣鞋的方成英,闻见血腥气的门子,都可能是对方的人。
想到这一点,虞霖洲不由悄悄打量朱赢一眼。如没记错,听说这大旻公主才十五岁,却已有这般心机手段,倒是不容小觑。
朱赢却似耐心告罄,对虞霖洲道:“虞大人,此间交给你,我先撤了。对了,穆小峰,派两个人代表我去龙台府听审,以免万一这几个犯人想不开自尽,虞大人解释不清。”
穆小峰:“是!”
虞霖洲:“……”竟是连开口拒绝的机会都没有。
朱赢走到一直冷着脸充当背景板的刘佰霖身前,又换了那副轻慢的语气:“刘统领,走吧。”
刘佰霖忍了又忍,正准备跟上,谁知先是凌霄等丫鬟,再是周氏母女,再是何大山与大蓟,再是穆小峰等人,最后是被兵甲揪住的‘此地无银三百两’都插到他前面去了。他和王府护卫灰溜溜地被撇在了最后。
‘此地无银三百两’大叫:“王世子妃,不关我的事啊,我不过多了几句嘴而已,还抓着我作甚?”
朱赢在前头遥遥答道:“你仗义直言勇气可嘉,正好晌午了,世子妃我心情好,请你尝尝王府的饭菜滋味如何。”
众人听闻,啧啧称羡。
戏唱完了,仙客来门前的人渐渐散了干净,无人注意斜对面茶馆二楼窗口还有两人正看着这边。
“朱赢公主?呵,有趣。在宫里默默无闻十五载,想不到竟是个人物。嬉笑怒骂信手拈来,动心忍性心机深沉,放得下身段镇得住场面,往日,倒是小看她了。听说,福阳公主的驸马傅攸宁曾上书皇上求娶过她?”
“此事属下亦有耳闻。”
“去好好查一下。若真有此事,以福阳公主的脾性,定不会轻易放过她。假使她与福阳已成死敌,这般人物,弄死了倒是可惜,或许还能为主人所用。毕竟,多一个筹码,也多一分胜算,不是么?”
“是!属下这就去查!”
朱赢一路招摇地回到崇善院,还没来得急喝一口茶,宗盛院来了个婆子,说王爷有请。
“公主,怎么办?”鸢尾有些担心地问。
“凉拌!别担心,你先去安排周大娘和许琳琅母女,注意别让她们出院子。”朱赢换下披纱与帷帽,带了凌霄往宗盛院而去。
述鸿堂廊下多了个精致的鹦鹉架子,李延龄送的那只红嘴绿毛的鹦鹉正在架子上缓缓踱步,见朱赢和凌霄进了院子,头顶那撮毛弹了弹,突然开口:“芙蓉不及美人妆,水殿风来珠翠香~”嗓音粗嘎一波三折。
朱赢:“……”难道一本正经不苟言笑的王爷李承锴,私下里爱念“美人妆珠翠香”之类的诗文?这反差……一点都不萌!
李承锴:“……”放下刚端到唇边的茶杯,对一旁的刘佰霖道:“去把鹦鹉移走。”
刘佰霖领命而去。
朱赢进了内堂,对李承锴行了一礼,站在堂中静候吩咐。
李承锴看了她一眼,目光便越过她投向门外,道:“穆小峰等人不能再留在王府,本王不欲过多插手崇善院之事,你自行回去处理。”
朱赢抬头看着他,道:“王爷如果是因为今日之事才要如此处置他们的话,朱赢反对。”
李承锴蹙眉的模样,与李延龄几乎一模一样,两条长眉凛得像两把快要砍出去的宝刀,目光亦如刀锋冷锐犀利。
换做一般人,这样的表情足以让人心底发憷了。可惜朱赢刚嫁来那会儿已经看惯了李延龄的臭表情,故而浑然不惧,继续直抒己见:“穆小峰他们是士兵,士兵应该以服从命令为天职。今日他们所做一切,不过是依令而行,若说有错,那错在朱赢。不过今日之事,朱赢也并不认为自己有错。”
堂中除了李延龄还有几名侍卫与仆役,闻言,都偷偷抬眼打量朱赢。要知道,在这府里,敢这样跟王爷说话的,以前只有三爷李延龄,想不到如今又多了个三奶奶朱赢。果然夫妻同心,气不死王爷绝不死心么?
“既然你知晓他们是士兵,就该明白士兵应呆的地方只有两个——军营和战场,而不应假公济私甘为鹰犬。”若是面对的是李延龄,这样的态度李承锴怕是早就发怒了,但面对朱赢,或许顾及她到底是个女子,李承锴耐心便多了些。
朱赢直直地看着李承锴,目光有如实质,刺得李承锴有些不自在。但转瞬,她态度便软了下来,连带语气一并软了。她以柔软得近乎天真地语气问了李承锴一个风马牛不相及的问题:“王爷,其实我有些好奇,为什么大哥和二哥都称呼您‘爹’,只有夫君称呼您‘父亲’?”
父亲和爹,意义一样,有何不同?爹听起来更亲昵,更富含孺慕之情,而父亲,不过是一种传统身份的官方称谓罢了。
李承锴因为这个问题而闪了下神。
“夫君为何拼着受一顿家法也要将这二十士兵送来给我做护卫,想必个中原因王爷也并非全然不知。朱赢不想让王爷不快,却也不想让夫君担心。不如这样,今日之事府尹虞大人已查明是有人故设毒计欲构陷朱赢,疑犯虞大人已带回龙台府去审了,不出意外的话,应该很快就会有结果。王爷,坑害百姓滥杀人命的罪名如果真的扣到朱赢头上,这辈子朱赢在府中应是难以做人了,故而对于布计之人,朱赢决计不肯轻纵。若是王府能代朱赢惩凶治恶,还朱赢一个公道清白,朱赢即刻打发穆小峰等人回骁骑营,并向夫君说明缘由,谅夫君看到王府维护朱赢之行动和决心,应当也无异议。反之,若王府于此事无能为力或不便出手,那么,还请王爷体谅媳妇难处,让媳妇有自力更生之条件。如此,即便将来发生何事,媳妇也有自行承担之觉悟。不知王爷意下如何?”朱赢目光真挚语意拳拳道。
这要求合情合理,再结合上一个不合场景却含义深刻的问题,此时拒绝,就难免落了挟私偏心,刻意针对的口实。
李承锴看她半晌,握着椅子扶手的手松了松,道:“允你。”
主仆二人走出宗盛院时,凌霄兴高采烈道:“公主,这回咱们算不算完胜?”
朱赢还不及回答,迎面来了个相看两生厌的人——齐嬷。
朱赢在李承锴这边完胜了,结果却到穆王妃那边因为凌霄在仙客来门口那句“公主,你露脸啦”,被罚跪祠堂两个时辰。
朱赢泪:阴沟里翻船。
不过思及午饭还没吃,朱赢还是先回了崇善院。
“鸢尾,周大娘和许琳琅吃过饭了么?如果吃过了叫两个护卫送她们去龙台府配合虞大人审案。”朱赢进门就吩咐道。
鸢尾答应着去了。
朱赢午饭还没吃完,凌霄来了,朱赢问:“穆小峰那边怎样了?”
凌霄道:“‘此地无银三百两’吃了十三个猪油包了,还自称无辜。”
朱赢笑喷,道:“能做到这样也算人才。算了,不过虾兵蟹将,多他一个不多,少他一个不少,放了他吧。”
凌霄好奇地凑上前,问:“公主,你怎么知道会跳出来这样一个人,让奴婢提前找人假扮路人去阻止他脱衣呢?”
朱赢:“猜的。”
凌霄:“……”
“公主,我总感觉这两天的你像换了个人一样,突然变得好凌厉又好聪明,是不是尚嬷临走前将她毕生所学都写在信里面传给你了呀?”凌霄笑嘻嘻地问。
“死丫头,什么叫我突然变得好凌厉好聪明?难道以前的我好软弱又好愚笨吗?”朱赢瞪她。
凌霄涎着脸道:“这般众所周知的事实,公主您就不必刻意去强调了嘛。”说着不等朱赢去掐她,笑着逃开几步。
朱赢放下筷子,用帕子拭了拭唇角,收起嬉笑之色,道:“我怎能不改变,怎敢不改变?尚嬷双腿废了,张大夫死了,这院里有人连我对哪种花粉过敏都知道,便是你上次被打板子,如不是三爷他对我露出了维护之情,仆役们心中对他有所忌惮,你以为二十板子真的只能让你在床上躺个二十来天么?这桩桩件件,固然受客观条件所制,难道就没有我主观上的原因?我是真的怕了,怕再失去你们任何一个。”
凌霄见她神色略显后悔落寞,忍不住走过去,安慰性地将手轻轻搭在她肩上。
朱赢回过神来,拍了拍她的手,道:“我没事。”
就在此时,鸢尾进来禀道:“公主,陈皮求见。”
“叫他进来。”
话音方落,就见陈皮单手半拖半拎一个婆子进来,往朱赢面前一推,然后就一言不发地往旁边一站。
朱赢:“……”
“怎么回事?”朱赢问。
婆子慌忙道:“奶奶,奴婢也不知怎么回事,奴婢正好好洗着菜呢,陈管事突然过来,一句话不说就把奴婢拖走了。”
朱赢头大了,以陈皮的尿性,要他主动说清楚这是怎么回事,恐怕比登天都难。
“哎哟,奶奶救命!”朱赢还没准备好怎么问他,便见陈皮突然攥起拳头,竟然作势要去打那婆子,婆子吓得抱头鼠窜。”
“陈皮,你干嘛?这是你撒野的地方吗?”凌霄斥道。
朱赢按下她,看着陈皮,努力放缓嗓音,道:“陈皮,你,能说说,到底,怎么,回事吗?”
陈皮略讶异地看了朱赢一眼,或许这一个字一个词往外蹦的说话方式让他感觉亲切吧,他不过继续装死了大约半柱香的时间,就开口了:
作者有话要说:“菜,来路,不正。”
“你是负责买菜的?”朱赢目光移向婆子。
婆子忙答道:“回奶奶,奴婢是负责买菜的,可是奴婢买菜都是挑最好最新鲜的买的,价钱上也没有做手脚,请奶奶明鉴。”
朱赢挥挥手,道:“奶奶我没空,陈皮,把她带去给穆小峰,让他‘明鉴’一下。”
婆子目瞪口呆,来不及求饶就被陈皮拎了下去。
朱赢漱了口,洗了手净了面,然后去祠堂罚跪。
原以为又得自己一人无聊地在祠堂呆一下午,谁知到祠堂一看,却已经有人先她一步向蒲团报到了。(完
下面是作者有话说:
晋*江*独*家*发*表,转*载*即*为*侵*权,如*喜*欢*此*文,欢*迎*来*晋*江*勾搭作者
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